Na een zinderende editie van de Strade Bianche, met een fe-no-me-na-le overwinning van Mathieu van der Poel is het tijd voor de Koers naar de Zon: Parijs-Nice 2021! Samen met Tirreno-Adriatico 2021 een mooie graadmeter voor Milaan San Remo 2021, maar zeker ook een prachtige ronde om naar uit te kijken! Want we zien hier zowel rappe mannen, als natuurlijk de renners van de grote rondes, die we later in de Giro d’Italia en Tour de France weer aan het werk gaan zien.

Parijs-Nice 2021 staat op het programma van zondag 7 maart 2021 tot en met zondag 14 maart 2021 en is de traditionele eerste ronde in het UCI WorldTour die er toe doet binnen het koerspeloton. Parijs-Nice 2021 voert het peloton in acht dagen van de omgeving van Parijs naar de toeristische Côte d’Azur in het zuidoosten. Met een paar dagen door het vlakke noorden (waaieralarm, waaieralarm) naar het zuiden, waar het alsmaar heuvelachtiger worden en zelfs de eerste serieuze bergen opdoemen in de Alpes-Maritimes. Parijs-Nice 2021, dat ook dit jaar weer elders zal starten dan de Franse hoofdstad, start in Saint-Cyr-l’École en finisht acht dagen en 1235,5 kilometer later in Nice.

Voorbeschouwing Parijs-Nice 2021

De 79e editie van Parijs-Nice gaat zondag 7 maart van start, met de achtdaagse “Koers naar de Zon” met een groot aantal klassement-kandidaten van topkwaliteit, waaronder nummer één van de wereld Primož Roglič (Jumbo-Visma), Giro d’Italia-winnaar Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) en titelverdediger Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe).

De line-up van sprinters is al even indrukwekkend, aangevoerd door Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep), Arnaud Démare (Groupama-FDJ) en 2019 wereldkampioen Mads Pedersen (Trek-Segafredo).

De openingsdagen van de race hebben een reputatie gekregen van hectische en spannende races, getriggerd door de waarschijnlijkheid van sterke wind op golvende wegen in het departement Yvelines, ten westen van Parijs. De winnaar van 2020, Schachmann, zal zich bijzonder bewust zijn van de mogelijkheden die deze etappes kunnen bieden nadat hij vorig jaar op de openingsdag zegevierde.

Parcours Parijs-Nice 2021

De eerste etappe is gebaseerd op Saint-Cyr-L’École en bestaat uit twee ronden van 80 kilometer tegen de klok, met twee beklimmingen van categorie 3 in de tweede helft. Deze heuvels liggen ver genoeg van de finish om de sprintersploegen de kans te geven het peloton weer samen te brengen voor de finale, waar Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic), Sonny Colbrelli (Bahrain Victorious), Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) en Giacomo Nizzolo (Qhubeka Assos) tot de sprinters zouden moeten behoren die op zoek zijn naar een vroeg succes om het moreel op te krikken.

Op dag twee zet de race zijn eerste grote stap zuidwaarts richting Nice in een bijna vlakke etappe over de open vlaktes onder Parijs, finishend in Amilly, vlakbij de kathedraalstad Chartres. Op papier is het een dag voor de sprinters, maar deze agrarische regio wordt vaak geteisterd door harde wind, vooral uit het westen, dus alle kandidaten voor etappe en GC succes zullen klaar zijn voor deze mogelijkheid.

Het komt zelden voor dat er in de eerste helft van Parijs-Nice een tijdrit wordt verreden zonder een of twee klimmetjes. Daarom is de 14,4 kilometer lange individuele test van de derde dag rond Gien, de woonplaats van Pierre Rolland (B&B Hotels p/b KTM), bijzonder intrigerend.

De proef golft een beetje, maar de kloof tussen de klassementsfavorieten zou niet erg groot moeten zijn, hoewel de korte, scherpe helling naar de finish een of twee kan doen ontsporen. Roglic en Schachmann zouden goed moeten eindigen, maar het zou vooral TT-specialisten Rohan Dennis (Ineos Grenadiers), Victor Campenaerts (Qhubeka Assos) en Bob Jungels (AG2R Citroën) moeten liggen.

Kan titelverdediger Maximilian Schachmann ook in Parijs-Nice 2021 voor de zege strijden?

Etappe vier door de heuvels van de Beaujolais-regio zal de kanshebbers voor de eindzege op de voorgrond plaatsen. Er staan een half dozijn heuvels van tweede categorie op het programma, gevolgd door de beklimming van eerste categorie in het mooie wijndorp Chiroubles. Deze laatste klim komt aan het einde van twee ronden van een circuit dat gaat over de korte maar uitdagende beklimming van de Mont Brouilly, waar Julian Alaphilippe (die dit jaar de voorkeur geeft aan de Tirreno-Adriatico) een overtuigende winnaar was van de tussentijdse tijdrit van 2017.

In de vijfde etappe, die door de Rhône-vallei van Vienne naar Bollène voert, zullen de sprinters weer in de schijnwerpers staan. Er is maar één klim, een derde die op 34 kilometer van de streep aankomt. Ook hier kan de wind een complicerende factor zijn. Met de overheersende wind uit het noorden zou de lusvormige aankomst in Bollène opportunisten de kans kunnen bieden om het peloton te splijten.

Veel renners en fans zullen de wegen van de zesde etappe kennen van de etappekoersen in het zuiden van Frankrijk in februari. De etappe loopt door het ruige binnenland van de Var en de Alpes-Maritimes, parallel aan de Middellandse Zeekust, en telt vijf gecategoriseerde beklimmingen, waarvan de laatste op 46 kilometer van de finish in Biot, net landinwaarts van Antibes. Dit lijkt een bijzonder goede dag voor een ontsnapping, met de twee veel zwaardere etappes net voor de boeg om de focus van de klassement-kandidaten te trekken.

De eerste van deze beklimmingen is een herhaling van de finale van vorig jaar op de Col de la Colmiane, waar de “Race naar de zon” een voortijdig einde kende na de annulering van de laatste etappe naar Nice, gedwongen door de verspreiding van het COVID-19 coronavirus. De renners beginnen in Nice aan drie gecategoriseerde beklimmingen in de bergen achter de stad voordat ze aankomen aan de voet van de 16,3 kilometer lange Colmiane, waar Nairo Quintana in 2020 solo won en leider Schachmann dapper de aanvallen van zijn rivalen afsloeg.

Er zijn veel pure klimmers in het veld die zullen proberen om Quintana’s succes te evenaren, met inbegrip van zijn Colombiaanse landgenoot en 2017 Parijs-Nice winnaar Sergio Henao (Qhubeka Assos), 2020 Giro runner-up Jai Hindley (Team DSM) en in-vorm Fransman David Gaudu (Groupama-FDJ).

De wedstrijd eindigt met de traditionele korte en zeer intense etappe in en rond Nice zelf. Er staan vijf gecategoriseerde beklimmingen op het menu, waarvan de laatste de vaste waarde van het evenement is, de Col d’Èze.

Net als tijdens de tweede etappe van de Tour de France van vorig jaar, bestaat deze iconische beklimming uit een afsluitende dubbel-whammy met de Col des Quatre – die is geclassificeerd als een sprint in plaats van een klim en biedt dus wat zou kunnen zijn uiterst vitale tijd bonussen van drie, twee en een voor de eerste drie renners die er overheen gaan, allemaal voor de laatste high-speed duik op de Promenade des Anglais voor de finish.

Favorieten Parijs-Nice 2021

De favorieten voor Parijs-Nice 2021 volgens Voorjaarsklassiekers.be:

Parijs-Nice 2021 op TV

Parijs-Nice is dagelijks rechtstreeks te zien op Eurosport, Sporza en GCN+. Ook zijn alle etappes live te volgen via een livestream op NOS.nl en de NOS-app. De twee ritten in het slotweekend zijn live op NPO1.