Zondag 24 maart 2024 is het twee dagen na de E3 Saxo Classic 2024 tijd voor Gent Wevelgem! De aftrap vindt plaats in de vredige stad Ieper, waar onder de Menenpoort het informele startschot zal weerklinken, waardoor de Grote Oorlog dichtbij voelbaar is. Naast de connectie met de Eerste Wereldoorlog kijken we reikhalzend uit naar De Moeren, het West-Vlaams Heuvelland en de karakteristieke plugstreets. Zoals traditiegetrouw zal ook in Gent-Wevelgem 2024 de vraag opdoemen: zullen we op de Vanackerestraat een massasprint of een select gezelschap van kasseienspecialisten aanschouwen? Voorjaarsklassiekers.be presenteert de voorbeschouwing Gent Wevelgem 2024!
Voorbeschouwing Gent Wevelgem 2024
Zeg je Gent Wevelgem, dan zeg je de Eerste Wereldoorlog. Niet voor niets heet de koers volledig Gent Wevelgem in Flanders Field. Met de start in Ieper, waar nog altijd dagelijks een eerbetoon aan de gesneuvelden plaatsvindt – elke dag om 20.00 uur onder de Menenpoort in Ieper. In en rond Ploegsteert liggen nu diverse begraafplaatsen van geallieerde soldaten, waarvan er tijdens de Eerste Wereldoorlog zo’n 600.000 in de Belgische Westhoek sneuvelden. De klassieker Gent Wevelgem is vervlochten met de Eerste Wereldoorlog.
Heden ten dage aanschouwt men op de Kemmelberg wielertoeristen en wandelaars die zich naar boven begeven, maar het blijft bovenal de plek waar de herinnering aan de Eerste Wereldoorlog levendig blijft.
Aan de westelijke flank bevindt zich het Ossuaire, een massagraf waar de stoffelijke resten van 5.294 Franse officieren, onderofficieren en soldaten rusten. Indien je verder klimt richting de top, stuit je op het Monument Aux Soldats Français, ter ere van de strijders van de 32e Franse Divisie.
Opdat we nooit vergeten!
“Hier kwijnen lichamen en wapens verder weg
Na de grote oorlog die miljoenen wenende mannen
Op de knieën kreeg en het bloed van zonen
In bange trage brieven naar hun moeders stuurde
Hier bloeit geen klaproos die verdriet versiert
Hier, in de krater van het Ossuaire Française
Rust wat rest van meer dan vijfduizend soldaten
Hun namen door granaatscherven geschrapt”
– Willy Verhegghe – De Kemmelberg, Koers als oorlog
Historie Gent Wevelgem
Op de Kemmelberg, tegenwoordig een plek waar wielertoeristen en wandelaars zich wagen, blijft de herinnering aan de Eerste Wereldoorlog springlevend. Op de westelijke flank rust het Ossuaire, een massagraf voor 5.294 Franse militairen. Klim je verder naar de top, dan ontdek je het Monument Aux Soldats Français ter ere van de 32e Franse Divisie. Een gedenkwaardige locatie, waar de echo’s van het verleden weerklank vinden.
Gent-Wevelgem, een koers doordrenkt met geschiedenis, startte als eerbetoon aan Gaston Rebry, een Wevelgemnaar en klassiekerspecialist die in de jaren dertig grote koersen won. Rebry schreef in 1934 geschiedenis door zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix te winnen. Gerard Margodt en Georges Matthys organiseerden na de Tweede Wereldoorlog een race tussen Gent en Wevelgem. De West-Vlaamse klassieker evolueerde van een juniorenkoers naar een elitewedstrijd, waar al snel kampioenen zoals Marcel Kint en Briek Schotte op het podium verschenen.
Gent-Wevelgem trok door de jaren heen grote namen aan. Van Rik Van Looy tot Eddy Merckx, het podium werd bevolkt door wielerlegendes. Bernard Hinault, op zijn 22e, won in 1977 en markeerde het begin van een indrukwekkende carrière. Toen Hinault triomfeerde, kreeg hij kritiek als een “kleine winnaar”, maar zijn latere prestaties zouden dit vooroordeel snel weerleggen.
In 1980 doorbrak Henk Lubberding de Nederlandse overwinningsdorst, gevolgd door een periode waarin Nederlandse renners als Jan Raas en Leo van Vliet zegevierden. België, met vijftig overwinningen, leidt het landenklassement, met Gustave Van Belle als winnaar van de allereerste editie in 1934 en Wout van Aert als jubileumwinnaar in 2011.
Gent-Wevelgem, ooit een koers voor de sterke beren, evolueerde in de jaren negentig tot een sprintersfestijn met namen als Cipollini en Abdoezjaparov. Toch ontsnapten renners als Wilfried Peeters aan de snelheidsduivels, waardoor het onterechte etiket van een puur sprinterskoers werd geplakt.
Cipollini, met drie overwinningen, deelt het record met andere grootheden zoals Van Looy, Merckx, Boonen en Sagan. Gent-Wevelgem, een episch verhaal doordrenkt met heroïek en triomfen, blijft het wielrennen betoveren en intrigeren, een ware klassieker op de Vlaamse wegen.
Parcours Gent Wevelgem 2024
Langs de A19, van Ieper naar Wevelgem, is het slechts 29,7 km, maar in de wereld van wielrennen is niets gemakkelijk. De renners trotseren een afstand van 253 km tussen beide steden, met een rustige aanloop van 140 km voordat de echte uitdagingen beginnen. Kasseien, hellingen en onverharde wegen zoals de Scherpenberg, Baneberg, Monteberg en de beruchte Kemmelberg maken deel uit van het traject, gevolgd door de Plugstreets – Hill 63, Christmas Truce en The Catacombe.
Na het gravel arriveren de renners terug in de heuvelzone, waar de Monteberg, Kemmelberg, Scherpenberg en Baneberg nogmaals moeten worden bedwongen om het peloton uit te dunnen. De vrouwen hebben geen plugstreets, maar met uitdagende hellingen zoals de Scherpenberg, Baneberg, Monteberg en de Kemmelberg (tweemaal) blijft de koers spannend. Na 162,5 km zullen we weten wie de sterkste was, terwijl de vrouwen naar verwachting na ongeveer 70 km zullen ontbranden.
De Kemmelberg, de schrik van Vlaanderen
De Gent-Wevelgem van 2007 staat in de annalen als een van de meest gewelddadige in de geschiedenis, waarbij de beruchte Kemmelberg opnieuw zijn tol eiste. Naast de overwinning van Marcus Burghardt werd het evenement gekenmerkt door angstaanjagende scènes van gewonde renners, waaronder Jimmy Casper, die met bloedend gezicht op het wegdek lag.
Het medisch rapport onthulde ernstige verwondingen, waaronder een kaak- en jukbeenbreuk, voor Casper, terwijl Marco Velo eveneens zwaargewond raakte na een val op de kasseien. De ravage was zo groot dat er te weinig ambulances waren om alle gewonden naar het ziekenhuis te vervoeren, met renners zoals James Vanlandschoot, Andy Capelle en Matthew Wilson die wekenlang uitgeschakeld werden door hun verwondingen.
Favorieten Gent Wevelgem 2024
Lees hier onze favorieten Gent Wevelgem 2024 special!
