Als er één discipline binnen het wielrennen de afgelopen jaren ongekend hard is gestegen, dan is dat gravelen wel! Over grindstroken, zandwegen, door de heide en de bossen en langs boerenakkers en weilanden. Met je gravelbike trotseer je wegen en paden waar je met de normale koersfiets nooit zou komen. Vorig jaar is de UCI het gravelen ook gaan omarmen, wat met de UCI Gravel World Series én het WK Gravel ook de belangstelling van profs uit het wegwielrennen trok. Voorjaarsklassiekers.be neemt je mee in alles wat je moet weten over het gravelen!

De opkomst van de gravelbike

Gravelen, ook bekend als gravelrijden of gravelbiking, is een snelgroeiende en populaire vorm van wielersport. Het houdt in dat je fietst op onverharde wegen, grindpaden, en soms zelfs singletracks, meestal op speciaal ontworpen fietsen die bekendstaan als gravelbikes. Hier zijn enkele belangrijke aspecten van gravelen:

Gravelbikes zijn hybride fietsen die ontworpen zijn voor veelzijdigheid. Ze hebben bredere banden dan traditionele racefietsen, gewoonlijk tussen de 32 mm en 45 mm, waardoor ze geschikt zijn voor ruwere terreinen. Ze hebben ook stevigere frames en geometrieën die comfort bieden tijdens lange ritten op onverharde wegen.

Gravelen is de afgelopen jaren enorm populair geworden. Veel fietsers zijn op zoek naar avontuurlijke en off-road ervaringen, en gravelbiken biedt de mogelijkheid om te ontsnappen aan drukke wegen en nieuwe plaatsen te ontdekken. Gravelraces en evenementen zijn ook in opkomst, en er zijn veel online gemeenschappen en platforms gewijd aan gravelen.

Voordelen van het gravelen

Gravelbikes zijn geschikt voor verschillende terreinen, van grindwegen tot bospaden. Hierdoor kunnen fietsers nieuwe routes en avonturen ontdekken. De bredere banden en geometrie van gravelbikes bieden meer comfort tijdens lange ritten, zelfs op ruwe wegen. Gravelen biedt de mogelijkheid om weg te komen van drukke verkeerswegen, waardoor het een aantrekkelijke keuze is voor diegenen die in de natuur willen rijden. Het gevoel van avontuur en ontdekking is een van de grootste aantrekkingskrachten van gravelen. Het stelt fietsers in staat om nieuwe plaatsen te verkennen en unieke ervaringen op te doen.

Naast de fiets zelf zijn er specifieke accessoires en uitrusting beschikbaar voor gravelrijden, zoals bredere banden, speciale zadeltassen en extra handvatten voor betere controle op ongelijke ondergronden. Gravelraces en evenementen variëren in lengte en moeilijkheidsgraad. Sommige zijn ultramarathons die dagen duren, terwijl andere kortere races zijn. Deze evenementen trekken deelnemers van verschillende niveaus aan, van beginners tot ervaren rijders. Gravelrijden kan veeleisend zijn voor je fiets, dus regelmatig onderhoud is belangrijk om ervoor te zorgen dat je fiets goed blijft presteren.

Kortom, gravelen is een opwindende en snelgroeiende tak van het wielrennen die fietsers de mogelijkheid biedt om nieuwe terreinen te verkennen, avonturen te beleven en te ontsnappen aan de drukte van verkeerswegen. Het is een sport die geschikt is voor een breed scala aan fietsers en die steeds meer aandacht krijgt in de fietsgemeenschap.

Unbound & Rebound

Nu wij je hebben geïntroduceerd in het wel en wee van het gravelen – en je (hopelijk) enthousiast hebben gemaakt om deze schitterende discipline zelf eens te gaan oefenen, willen we graag nog kort door de belangrijkste gravelwedstrijden. Waar wij Flandriens de Ronde van Vlaanderen de allerbelangrijkste klassieker van het wegwielrennen beschouwen, daar is Unbound – voorheen Dirty Kanza – de alfa en omega van het gravelen. Unbound Grave is een jaarlijkse gravelrace met verschillende afstanden die wordt gehouden in de late lente in de Flint Hills rond Emporia, Kansas, Verenigde Staten. Podcastfans en volgers van Live Slow Ride Fast zullen Unbound natuurlijk kennen via de oud-wielerprof Laurens ten Dam, die een aantal jaar geleden de overstap maakte naar het gravelen en in Unbound zelfs al eenmaal naar een tweede plaats reed.

WK Gravel & UCI Gravel World Series

Vorig jaar organiseerde de UCI het aller eerste WK Gravel. In een schitterend decor in het Italiaanse Veneto streden profs en amateurrenners om de allereerste regenboogtrui in de graveldiscipline. Het was ook letterlijk even slikken voor gravelspecialist Ivar Slik. Trof-ie opeens Mathieu van der Poel, Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Alexey Lutsenko, Miguel Ángel López, Zdeněk Štybar, Magnus Cort, Davide Rebellin, Sacha Modolo, ex-renner Daniel Moreno aan op de startlijst. Hoezo, gravelen is hotter dan ooit! Niet Slik, niet MVDP, maar Matje’s ploegmaat Gianni Vermeersch wist het eerste wereldkampioenschappen gravelen te winnen.

WK Gravel 2023

Op zaterdag 7 en zondag 8 oktober 2023 vindt het WK Gravel 2023 plaats. Het parcours van het WK Gravel 2023 voert de renners in de Italiaanse regio Veneto over meerdere kasseistroken. Daarnaast zijn er flink wat hoogtemeters opgenomen in het parcours. De mannen krijgen bijna 2.000 hoogtemeters voor de kiezen, terwijl de vrouwen ruim 1.600 hoogtemeters voorgeschoteld krijgen.