Zowel wielerfans uit Vlaanderen en Nederland – en natuurlijk de rest van de wereld met een passie voor de koers – maar zeker ook op de redactie van Voorjaarsklassiekers.be is de vrijdag een week vóór de Ronde van Vlaanderen altijd één van de dagen waar het meest naar wordt uitgekeken. Zeker één van de leukste voorjaarsklassiekers! Ook de E3 Saxo Classic 2024 is weer dé generale repetitie van de Ronde van Vlaanderen en op basis van het verloop van de koersen van de afgelopen jaren én het deelnemersveld wordt het weer een editie om duimen en vingers bij af te likken! Wie volgt Wout van Aert op? Voorjaarsklassiekers.be blikt uitgebreid op de E3 Saxo Classic 2024!
Voorbeschouwing E3 Saxo Classic 2024
Ik moet just niks. Klare taal. De winnaar heeft altijd gelijk? Alsjeblieft! Na de finish van de E3 Saxo Classic 2023 liet Wout van Aert zien dat de kritieken hem geraakt hadden, maar zijn reactie was die van een ware kampioen: hij won. Hoewel hij misschien fysiek iets minder was dan zijn concurrenten, toonde Van Aert onoverwinnelijkheid op mentaal vlak. Hij weigerde toe te geven en behaalde met een tactisch perfecte sprint een dubbele mentale overwinning. Ik moet just niks! Maar een drie op rij voor Wout van Aert in de E3 zou een unicum zijn!
Historie E3 Saxo Classic, E3 Harelbeke en E3 Prijs
Alweer enkele jaren voert de Mini Ronde van Vlaanderen de naam E3 Saxo Classic, veel wielerliefhebbers hebben het bij deze koers gewoon nog altijd over de E3 Harelbeke of de E3 Prijs.
In 1958 won de lokale renner Armand ‘Mantie’ Desmet uit Waregem de eerste editie van Harelbeke-Antwerpen-Harelbeke. Zijn overwinning markeerde het begin van negentien opeenvolgende Belgische zeges. De koers volgde destijds het traject van de E3-snelweg tussen Harelbeke en Antwerpen, wat de organisatie in 1970 inspireerde om de naam te veranderen naar ‘E3 Prijs Harelbeke’.
Dit jaar is het alweer twintig jaar geleden dat Tom Boonen — met vijf zeges recordhouder en met recht drager van de eretitel Mister E3 Prijs — in de E3 Harelbeke zijn eerste van de vele klassiekers op zijn naam schreef. In het voorjaar van 2004 wist de dan rijzende ster de E3 Prijs, Gent-Wevelgem en de Scheldeprijs te winnen. Een jaar later volgde zijn absolute boerenjaar, met zeges in de Ronde van Vlaanderen én op het WK. De rest was geschiedenis…
De E3 als graadmeter voor succes in de Ronde van Vlaanderen
De E3 Prijs heeft vaak dienstgedaan als een uitstekende indicator voor het verloop van de Ronde van Vlaanderen. Niet zelden zagen we dat renners die in Harelbeke in de top 10 eindigden, een week later ook vooraan te vinden waren in de Ronde. Verscheidene keren zagen we de winnaar van de E3 – die dus precies op tijd in topvorm verkeerde voor de Ronde – ook zegevieren in de Ronde van Vlaanderen. Een decennium geleden waren het Tom Boonen en Fabian Cancellara die vaak de E3-Ronde dubbel wonnen, en nog vrij recentelijk zagen we twee toppers van het Wolfpack ditzelfde presteren. In 2018 slaagde Niki Terpstra erin zowel de E3 Prijs als de Ronde van Vlaanderen te winnen en in 2021 herhaalde Kasper Asgreen dit huzarenstukje.
Maar ook de overwinning van Alberto Bettiol in de Ronde van Vlaanderen 2019 kwam toch niet geheel uit de lucht vallen. De Italiaan reed immers een week eerder in de E3 al naar een vierde plaats.
Alleen Wout van Aert is tot op heden één van de uitzonderingen op de regel. De Belg won de E3 in 2022, maar moest forfait geven in de Ronde doordat hij besmet raakte met corona en vorig jaar wist Van Aert weliswaar zijn rivalen Pogi en MVDP te kloppen in de E3 Saxo Classic – een week later werd hij vierde in de Ronde, waar zowel de Sloveen, als de Nederlander en ook Mads Pedersen te sterk bleken…
Parcours E3 Saxo Classic 2024
De E3 Saxo Classic blijft trouw aan haar reputatie als een soort ‘Ronde van Vlaanderen-light’. Met zeventien korte beklimmingen en vijf kasseistroken blijft het een uitdaging voor klassiekerspecialisten. De koers behoudt het vertrouwde parcours met start en finish in Harelbeke, waarbij renners door wielrennersdorpen als Waregem en Oudenaarde gaan. De eerste honderd kilometer zijn traditioneel relatief vlak.
Het parcours wordt echter veeleisender vanaf La Houppe, op 116 kilometer van de streep, waar een reeks klimmetjes volgt. De echte finale begint 80 kilometer voor de aankomst met uitdagende beklimmingen zoals de Taaienberg en kasseistroken zoals de Eikenberg. De Paterberg en Oude Kwaremont liggen op 42 kilometer en 45 kilometer van de finish, gevolgd door de lastige Karnemelkbeekstraat. Na nog enkele kasseistroken resten er 19 relatief vlakke kilometers naar de aankomst in Harelbeke, zonder bochten in de laatste 600 meter op de Stasegemsesteenweg.
Vorige editie
De E3 Saxo Classic editie van 2023 was er één om de duimen en vingers bij af te likken. Alle grote tenoren waren op afspraak en we kregen een heerlijke koers met een waar duel tussen De Grote Drie. Mathieu van der Poel opende het bal op de Taaienberg. In de geest van de almachtige Mister E3 Tom Boonen gooide hij er een patat op. Was de cartouche op de Poggio impressionant? Allee, een ontketende MVDP alsof hij per se die Strava KOM wilde hebben.
Waar Pogi werd verrast was Van Aert wél bij de pinken, echter was het wel nog altijd 80 kilometer tot de meet.
Een groep toppers keerde terug na enige strategische schermutselingen. Søren Kragh Andersen, Nathan Van Hooydonck en Matej Mohoric dwongen een nieuwe splitsing af. Op de Stationberg vuurde Van der Poel opnieuw een vuurpijl af, waarbij Van Aert als eerste reageerde en Pogacar nu wél alert was. De zes finalisten waren bekend na een mix van tactiek en pure kracht, terwijl de andere renners geleidelijk aan de tand werden gevoeld.
De Sloveen heerste vervolgens op de Kwaremont – inderdaad, waar hij een week later in De Ronde weg zou rijden en nooit meer zou worden bijgehaald – met Van der Poel en Van Aert in zijn kielzog op de Paterberg. Het trio zette niet meteen alles op alles, maar op de Oude Kwaremont imponeerde de Sloveen met een herhaling van zijn krachttoer. Van Aert toonde karakter, weigerde bij een tweede aanval van Pogacar ten val te komen, geholpen door een val van een motorrijder.
Met nog 40 kilometer te gaan, leek de droomfinale werkelijkheid te worden: de drie toppers op weg naar Harelbeke. Ze bleven samen tot Pogacar twijfelde aan zijn sprintcapaciteiten. Twee telefoontjes later reageerden Van Aert en Van der Poel moeiteloos. De sprint der giganten volgde, waar Van Aert zijn inspanning met bravoure voltooide. Zijn vurige oerschreeuw onthulde de immense ontlading van de overwinning.
Favorieten E3 Saxo Classic 2024
Daags voor de E3 Saxo Classic 2024 lees je de favorieten E3 Saxo Classic 2024 special!