Update: Woensdag 20 augustus 12:00 uur

Favorieten Vuelta 2014

Op zaterdag 23 augustus aanstaande start in Jerez de la Frontera de 69e editie van de Vuelta a Espana. Met de aanwezigheid van voormalig Tour de France-winnaar Chris Froome, Giro-winnaar Nairo Quintana, de winnaar van de afgelopen Critérium du Dauphiné Andrew Talansky en enkele op overwinning gebrande renners als Joaquim Rodriquez en Rigoberto Uran plus Belgische kopmannen Jürgen Van den Broeck, Maxime Monfort en de Nederlanders Robert Gesink en Wilco Kelderman beloofd het een spectaculaire editie van de Vuelta te worden. Wie gaat Chris Horner opvolgen en kroont zich tot de winnaar van de Ronde van Spanje 2014?

Favorieten Vuelta 2014

Hoewel Chris Froome een matig voorjaar reed – de Keniaanse Brit wist echter wel te zegevieren in de Ronde van Oman en de Ronde van Romandië – en in de Tour de France in de Parijs Roubaix etappe meermaals ten val kwam en daardoor de Ronde van Frankrijk al in de vijfde etappe moest verlaten, is de kopman van Team Sky de gedoodverfde favoriet voor de eindzege in de Vuelta 2014. Indien Froome zijn vorm van verleden jaar weet te behalen en zijn klim- en tijdritkwaliteiten weer ten tonele kan brengen is hij de te kloppen man.

Achter Froome kennen we met Nairo Quintana een andere topfavoriet voor de eindzege in de Vuelta. De Colombiaan reed een wervelende Giro d’Italia en wist deze ronde met verve op zijn naam te schrijven. In dienst rijdend voor Team Movistar (waar ook Alejandro Valverde aan de start verschijnt) en kijkende naar het parcours, met enkele lastige aankomsten en veel heuveletappes erg op Quintana’s naam geschreven, kan er niet anders gesteld worden dat de Vuelta 2014 Quintana absoluut moet zal gaan liggen. Kan de 24-jarige in hetzelfde jaar de Ronde van Italië en de Ronde van Spanje winnen?

Voor Joaquim Rodriquez moet het deze Vuelta dan eindelijk gebeuren: de kopman van Katusha wist nog geen grote ronde op zijn naam te schrijven en had aan het begin van dit seizoen naast de Giro (waar Rodriquez ten val kwam en moest afstappen) ook de Vuelta met rood in zijn agenda gearceerd. Purito kan rekenen op zijn klimtalent en vermogen om hoog te eindigen op zware aankomsten bergop en de Spanjaard heeft een voordeel met een minimum aan tijdritkilometers. De hamvraag is: kan de 35-jarige zijn beste vorm op tijd terug krijgen en zijn concurrentie verslaan?

De Colombiaan Rigoberto Uran eindigde in de Giro van dit jaar achter Quintana op de tweede plaats, liet de Tour de France schieten en stelde een doel om naast het podium van de Giro ook die van de Vuelta te behalen. Met Omega Pharma Quick Step heeft Uran een ijzersterk team, met onder andere Nederlander Wout Poels als meesterknecht, hetgeen hem erg veel vertrouwen moet geven.

Waar Omega Pharma Quick Step Uran als absolute kopman heeft, schuiven de collega’s van Lotto-Belisol Jürgen Van den Broeck naar voren als de belangrijkste pion. VDB kende in de grote rondes van de afgelopen jaren erg veel pech en reed deze zomer eveneens een teleurstellende Tour de France, maar zal toch moed kunnen halen uit zijn derde plaats in het Critérium du Dauphiné van jongstleden juni. Naast Van den Broeck heeft de equipe van Marc Sergeant met Maxime Monfort een eventuele tweede troef in handen.

Het Nederlandse Belkin Pro Cycling komt met Robert Gesink en Wilco Kelderman naar Spanje en aan hun is het de taak om de Bau & Lau van de Vuelta 2014 te worden. De 28-jarige Gesink werd dit jaar operatief geholpen aan zijn hartritmestoornissen, maar is zelf gezegd klaar om een prestatie in de Vuelta neer te zetten. De 23-jarige talent Kelderman liet op uiterst positieve wijze van hem horen in de Giro d’Italia en Critérium du Dauphiné en wordt door velen beschouwd als opvolger van de in 2015 voor Trek Racing Factory uitkomende Bauke Mollema. Kunnen de ronderenners pur sang een mooie prestatie neerzetten?

Waar Belkin de luxe heeft om met twee kopmannen te starten, heeft Team Garmin-Sharp drie potentiële podiumklanten in huis. Ryder Hesjedal en Dan Martin zijn de kopmannen, maar ook Andrew Talansky krijgt de vrije rol. De Canadees Hesjedal won vorig jaar de Ronde van Italië, maar kon door veel pech dat kunstje dit jaar niet herhalen. De Ier Martin kende eveneens veel pech in de afgelopen Giro en is eveneens gebrand op sportieve revanche. De Amerikaan Talansky, winnaar van de Critérium du Dauphiné dit jaar, kon zijn puike vorm door valpartijen en pech in de Tour van dit jaar niet aan het grote publiek tonen en lijkt tijdig te zijn hersteld om in het kielzog van Hesjedal en Martin in de Vuelta a Espana nogmaals te vlammen.

De Fransman Thibaut Pinot zette met een derde plaats in het eindklassement van de Tour de France van 2014 een uitstekende prestatie neer en hoopt in de Vuelta opnieuw hoge ogen te gooien. De 24-jarige coureur van FDJ.fr brak in de Tour de France van 2012 met een ritzege en een top-10 klassering door bij het grote publiek, maar kon in de Tour van 2013 niet goed omgaan met de druk. Waar hij in de Ronde van Frankrijk echter faalde, maakte Pinot verleden jaar in de Vuelta met een zevende plaats in het eindklassement een uitstekende indruk. Kan Pinot na zijn podiumplek in Parijs ook in Madrid met de bloemen pronken?

Achter bovengenoemde top favorieten voor de eindzege van de Vuelta van 2014 zijn er nog enkele dark horses te noemen, die wij zeker niet mogen vergeten. Fabio Aru allereerst, kende een fantastische Giro van dit jaar en hoopt in de Vuelta het voordeel van zijn sterke team Astana te halen en opnieuw zijn benen te laten spreken.

Waar Aru met zijn Team Astana al een overwinning in de Tour de France op zak hebben, zinspelen ze bij Orica GreenEDGE ook eens op succes in een grote ronde. Het Britse talent Adam Yates, dit jaar al winnaar van de Ronde van Turkije, wordt samen met de Colombiaan Esteban Chaves mogelijk als kopman uitgespeeld.

De winnaar van verleden jaar, Chris Horner is iemand die toch zeker moet worden genoemd in een voorbeschouwing op de favorieten van het eindklassement. De Amerikaan wist vorig jaar op 41-jarige leeftijd te zegevieren en zal er alles aan doen om zijn titel te verdedigen. Indien dit te veel gaat worden voor Horner, kan Lampre-Merida altijd nog de kaart Michele Scarponi spelen.

Blijvende bij de oudgedienden, mogen we zeker ook niet om Haimar Zubeldia en Cadel Evans heen. Hoewel beide de drie volle weken van de Tour de France in de benen, zijn ze bij respectievelijk Trek Racing Factory (waar ze ook nog gokken op de Colombiaanse berggeit Julian Arredondo) en BMC Racing Team de vooruitgeschoven mannen.

Hoewel Amets Txurruka een aanvaller pur sang is, die de afgelopen jaren uit geen groepje vluchters was weg te denken en die vaak bergop wegsprint – mag zijn naam in een rij met favorieten voor de eindzege in de Vuelta niet ontbreken.

Ditzelfde geld voor Daniel Navarro van Cofidis. Kende door een valpartij een zeer tegenvallende Tour de France, maar zal er alles aan doen om in de Vuelta zijn ploegleiders hun uitgesproken vertrouwen in zijn kopmanskunsten met succes terug te betalen.

Last but not least Alberto Contador. Gaf onlangs aan toch te zullen starten in de Vuelta, maar dat hij niet gaat meestrijden om het eindklassement. El Pistolero gaat zijn zinnen zetten op etappe overwinningen. Maar wat als hij tóch snel is herstelt van zijn valpartij in de Tour de France?

Top favorieten algemeen klassement Vuelta 2014

**** Chris Froome
*** Nairo Quintana, Rigoberto Uran
** Joaquim Rodriquez, Jurgen Van den Broeck, Alejandro Valverde
* Julian Arredondo, Haimar Zubeldia, Adem Yates, Cadel Evans