De E3 Saxo Bank Classic 2021 staat ook dit maal weer op de laatste vrijdag van maart op de wielerkalender. Wij horen U denken, de E3 Saxo Bank? Weer een naamswijziging? Vergeef het ons als wij gewoon nog spreken van de E3 Harelbeke, echter werd dinsdag 1 december 2020 met een officieel persbericht de naamswijziging van de E3 Binck Bank Classic naar de E3 Saxo Bank Classic aangekondigd. Niet alleen een nieuwe naam, ook een volledig nieuw parcours. Maar daarover hieronder meer.

Een kenmerkend plaatje van de E3 Prijs: renners op een lint tussen het Vlaamse land in een mooi voorjaarszonnetje.

De E3 Harelbeke, zoals de koers onder de kenners dus nog steeds wordt genoemd en tot 2018 ook heette, werd voor het eerst gereden in 1958, toen de E3 Prijs een prooi was voor Armand Desmet. De koers, die is vernoemd naar de snelweg E3 (tegenwoordig A14-E17), gelegen tussen Harelbeke en Antwerpen.

De koers werd tot en met de door de Zwitser Fabian Cancellara gewonnen editie nummer 53 in 2010 E3 Prijs genaamd en ging vanaf 2011 verder als E3 Harelbeke verder. In de editie van 2012 wist Tom Boonen het record van Rik van Looy af te pakken en zo met vijf overwinningen recordhouder te zijn. Tom Boonen is tot 2020 met zijn vijf zeges nog steeds “Mister E3”.

Het is altijd dringen geblazen in de finale, ook de E3 Saxo Binck Banck Classic 2021 is weer dé voorbereider op de Ronde van Vlaanderen een week later.

In datzelfde jaar 2012 werd de E3 Harelbeke een officiële UCI WorldTour koers en sindsdien ontbreekt er dan ook zelfden een favoriet aan de start in Harelbeke.

Wanneer is E3 Saxo Bank Classic 2021?

De E3 Saxo Bank Classic 2021 zal worden verreden op vrijdag 26 maart 2021 en zal ook net als de afgelopen jaren de onofficieuze voorbereidingskoers zijn op de Ronde van Vlaanderen, die exact negen dagen later zal starten. Als de E3 Saxo Bank Classic 2021 op de laatste vrijdag van de maand maart wordt verreden, is de koers weer thuis na een klein uitstapje met twee wielerklassiekers in Italië. Na het Openingsweekend met de Omloop het Nieuwsblad 2021 en Kuurne Brussel Kuurne 2021 verruilen we de Vlaamse heuvels en kasseien namelijk even voor het schone (Noord-)Italiaanse land, met de Strade Bianche 2021 en Milaan San Remo 2021 op respectievelijk zaterdag 6 en zaterdag 20 maart 2021.

Voorbeschouwing E3 Saxo Bank Classic 2021

Met de E3 Harelbeke op vrijdag 26 maart 2021 start de Vlaamse Wielerweek. Twee dagen na de E3 Saxo Bank Classic staat namelijk Gent-Wevelgem op het programma en sinds enkele jaren is het vast prik dat de woensdag daaropvolgend Dwars door Vlaanderen wordt verreden, tot het absolute hoogtepunt op de eerste zondag van 2021: de Ronde van Vlaanderen.

Kijkende naar de grootste favorieten voor de E3 Saxo Bank Classic 2021 betekent ook al met een schuin oog kijken naar de deelnemers van de Ronde van Vlaanderen 2021. Kleppers als Wout van Aert en Mathieu van der Poel zullen ook in Harelbeke topfavoriet zijn. Maar ook jongens als Søren Kragh Andersen, titelverdediger Zdeněk Štybar en veteraan Greg van Avermaet zullen met goesting aan de start verschijnen.

De editie van 2020 werd door het coronavirus geschrapt, waardoor winnaar van de E3 Harelbeke 2019 Zdeněk Štybar nog steeds titelverdediger is. Štybar wist de sprint te winnen in een kopgroep van vijf met onder andere Wout van Aert en Greg van Avermaert.

Zdeněk Štybar gooit zijn handen in de lucht: na de winst in de Omloop wint hij ook de E3 Prijs Harelbeke 2019. Wout van Aert en Greg van Avermaet worden tweede en derde.

Parcours E3 Saxo Bank Classic 2021

Een nieuwe naam, een nieuw parcours. Het parcours van de E3 2021 heeft namelijk behoorlijk wat wijzgingen onder gaan ten opzichte van de laatste editie van 2019. Kattenberg, La Houppe, Kanarieberg, Oude Kruisberg, Knokteberg, Hotond, Kortekeer, Taaienberg, Berg Ter Stene, Boigneberg, Eikenberg, Stationberg, Kapelberg, Paterberg, Oude Kwaremont, Karnemelkbeekstraat en Tiegemberg. De Oude Kruisberg en de Eikenberg zijn weer terug van weggeweest in het parcours van de E3 Harelbeke 2021.

Terug naar de vorige editie van de E3: Peter Sagan gooit er een patat op op de Taaienberg.

Karnemelkbeekstraat voor altijd “de E3 Col” 

De Karnemelkbeekstraat. Of “die verdoemde Karnemelkheuvel”, zoals we een bonkige winegum etende Nederlandse cyclo-renner een paar jaar terug hoorden vloeken toen hij geparkeerd stond op het venijnigste gedeelte van 18% op de 1.530 meter lange helling met een gemiddelde stijgingspercentage van 4,3%. Dezelfde Ronde van Vlaanderen cyclo renners zullen de Karnemelkbeekstraat vooral (her)kennen als rustplaats waar Vlaamse blonde dames getooid in Red Bull wings outfit uitgeputte amateur renners een goesting-boost aanbieden. Zeg je de Karnemelkbeekstraat, dan zeg je de E3 Harelbeke. Ja, we weten het. We moeten de E3 Saxo Bank Classic zeggen. Het blijft wel wennen. Terug naar de Karnemelkbeekstraat. In het voorjaar van 2019 werd de col namelijk officieel betiteld als “E3 Col”, daar de heuvel op de weg precies op de grens van Vlaandere en Wallonië vaak de scherprechter van de E3 Harelbeke was. Wie zal in de E3 Saxo Bank Classic 2021 aan de boom schudden op de Rue du Lait Battu?

Hellingen E3 Saxo Bank Classic 2021

Na 28 km: Kattenberg (750 m aan 6%, max. 11%)
Na 85 km: La Houppe (1880 m aan 4,8%, max. 10%)
Na 92 km: Kanarieberg (1050 m aan 7,7%, max. 14%)
Na 100 km: Oude Kruisberg (800 m aan 4,8%, max. 9%)
Na 107 km: Knokteberg (1260 m aan 7%, max. 13%)
Na 111 km: Hotondberg (1200 m aan 4%, max. 8%)
Na 118 km: Kortekeer (1000 m aan 6,4%, max. 17%)
Na 123 km: Taaienberg (700 m kasseien aan 6,3%, max. 16%)
Na 131 km: Berg ter Stene (1300 m aan 5,2%, max. 9%)
Na 136 km: Boigneberg (1000 m aan 5,2%, max. 12,3%)
Na 141 km: Eikenberg (1250 m aan 6,2%, max. 10%)
Na 146 km: Stationsberg (700 m kasseien aan 3,2%, max. 10%)
Na 157 km: Kapelberg (750 m aan 7,1%, max. 14%)
Na 161 km: Paterberg (400 m kasseien aan 12,9%, max. 20,3%)
Na 164 km: Oude Kwaremont (2200 m kasseien aan 4%, max. 11,6%)
Na 172 km: Karnemelkbeekstraat (1530 m aan 4,9%, max. 18%)
Na 183 km: Tiegemberg (750 m aan 5,6%, max. 9%)

E3 Saxo Bank Classic vorig jaar

De editie van 2020 werd dus door het coronavirus geschrapt.

Vorige editie

Voor de vorige editie gaan we terug naar het voorjaar van 2019. Toen Mathieu van der Poel een ongekende klassiekercampagne neerzette, door Dwars door Vlaanderen te winnen en vierde te worden in de Ronde van Vlaanderen en later ook de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race op zijn naam te schrijven. Maar het jaar waarin Zdeněk Štybar de Omloop het Nieuwsblad won. Het was deze slimme Tsjech die ook de E3 Harelbeke 2019 op zijn naam wist te schrijven, door een uitstekend uitgekiende teamtactiek. Samen met ploegmaat Bob Jungels zat hij met Greg van Avermaet, Wout van Aert en Alberto Bettiol van voren. Waar Jungels als bliksemafleider diende, kon Styby de benen stil houden en in een uitgedund groepje sprinten naar de winst.

De vorige editie van de E3 Prijs in 2019 kreeg een elitegroep aan kop, met Wout van Aert, Zdeněk Štybar, Alberto Bettiol en Greg van Avermaet. Hoe zal het dit jaar met de goesting van deze kleppers zijn?

Uitslag E3 Harelbeke 2019

1.  Zdeněk Štybar (Deceuninck-Quick-Step)
2.  Wout van Aert (Jumbo-Visma) –  z.t.
3.  Greg Van Avermaet (CCC)
4  Alberto Bettiol (EF Education First)
5.  Bob Jungels (Deceuninck-Quick-Step) op 3 seconden

Laatste tien winnaars E3 Saxo Bank Classic

2019: Zdeněk Štybar
2018: Niki Terpstra
2017: Greg Van Avermaet
2016: Michał Kwiatkowski
2015: Geraint Thomas
2014:  Peter Sagan
2013: Fabian Cancellara
2012: Tom Boonen
2011: Fabian Cancellara
2010: Fabian Cancellara

Favorieten E3 Saxo Bank Classic 2021

Bij het geven van een overzicht van de favorieten van de E3 Saxo Bank Classic 2021 kom je automatisch al snel uit bij De Grote Drie. Hoewel. Afgelopen zaterdag leerden we in Milaan San Remo dat – in tegenstelling tot alle bookies en wielerkenners – we dit voorjaar en Vlaamse Wielerweek specifiek ook op een scenario kunnen rekenen waarbij Mathieu van der Poel, Wout van Aert of Julian Alaphilippe niet op het hoogste schavotje komt te staan. Jasper Stuyven toonde het goede voorbeeld en gaf hoop aan heel pak renners die qua explosiviteit en snelheid aan de meet het op een andere boeg moeten gooien. De juiste timing en de grote tenoren altijd een stap voorblijven lijkt het devies.

Julian Alaphilippe ontbreekt overigens vrijdag in Harelbeke, de wereldkampioen zal woensdag in Waregem in Dwars door Vlaanderen zijn debuut maken in de Vlaamse Wielerweek 2021. Ook Peter Sagan, die in het verleden vaak kort reed in Harelbeke, ontbreekt omdat hij de Ronde van Catalonië boven de E3 en Gent verkoos. Wie start wel in de E3 en behoren tot onze grote favorieten?

***** Wout van Aert

Dan kunnen de renners uit die tweede lijn nog rekenen op zo’n juiste timing. Of kunnen ze alsnog trachten de matadoren een stap voor te blijven. Dan moet je wel altijd nog afrekenen met de groten. Om te beginnen met Wout van Aert. Waar hij in Strade Bianche nog niet op de top van zijn kunnen zat, liet hij in de Tirreno-Adriatico én in Milaan-San Remo wel zien helemaal klaar te zijn voor de Vlaamse Wielerweek. Tuurlijk, Wout rijdt de E3 Saxo Bank Classic (en ook Gent-Wevelgem) ter voorbereiding op zijn absolute hoofddoelen dit seizoen: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Maar doordat er donkere wolken boven Roubaix hangen, telt elke prijs dit jaar. Kan Van Aert zijn derde stek van 2019 verbeteren en naar de bloemen rijden?

Wout van Aert voert een elitegroep aan in de afdaling van de Poggio in Milaan San Remo 2021. Kan Wout vrijdag wel raak schieten?

**** Mathieu van der Poel

Mathieu van der Poel zal vrijdag zijn debuut maken in de E3 Saxo Bank Classic – hoewel hij twee dagen later in Gent-Wevelgem dan weer past – en de Nederlander zal gebrand zijn op een puike prestatie. Het is echter wel sterk de vraag in hoeverre Mathieu van der Poel van zijn ongelofelijke inspanning in de Tirreno-Adriatico is hersteld. Natuurlijk, vrijdag is het alweer bijna 2 weken geleden. Maar in Milaan-San Remo miste hij toch de panache en zat hij niet goed bij de pinken, waardoor hij niet verder dan een vijfde plaats kwam. Kan Mathieu van der Poel net als in de Amstel Gold Race van 2019 bij zijn debuut winnen?

*** Davide Ballerini

We geven Davide Ballerini achter Wout van Aert en Mathieu van der Poel de meeste sterren. Maar eigenlijk hadden we hier ook enkele ploegmaats van de Omloop het Nieuwsblad-winnaar kunnen noemen. Maar we beginnen met die rappe Italiaan. Speelde geen hoofdrol in de finale van La Primavera maar liet een maand geleden op de kasseien in de Omloop al zien dat hij een nieuwe ster-in-wording is voor Deceuninck-Quick Step. Wat kan de Italiaan vrijdag in Harelbeke? Mocht het anders uitlopen en Ballerini niet in de spurt kan worden uitgespeeld, is Florian Sénéchal een goede back-up voor PatLef. En dan hebben we titelverdediger Zdeněk Štybar, hardrijders Yves Lampaert en Kasper Asgreen nog niet eens genoemd. Zeg maar gerust drie sterren voor het volledige Deceuninck-equipe!

Hoe ga je die grote meneren verslaan? Daar kon Jasper Stuyven wel chocola van te maken in Milaan San Remo afgelopen zaterdag. Een uitval net onder op de Poggio – en enige hulp van Søren Kragh Andersen, dat mag gezegd worden – bracht hem zijn monumentale triomf. Bij Trek-Segafredo trekken ze met een overwinning in Kuurne-Brussel-Kuurne en Milaan San Remo dus blakend van zelfvertrouwen naar Harelbeke. Gaat Stuyven voor een herhaling of wordt de kaart Mads Pedersen gespeeld?

Jasper Stuyven verslaat onder andere Caleb Ewan en Wout van Aert op de Via Roma in La Primavera 2021.

* Søren Kragh Andersen

We noemden hem al. Søren Kragh Andersen reed in de diepe finale van San Remo naar Stuyven toe maar deed iets wat hij in zijn carrière nooit meer zal vergeten. Hij liet hem het kaas van de brood eten. Je moet altijd eerst het bordje van de ander leegeten, Søren! Trekt vrijdag samen met Tiesj Benoot ten strijd. Wat kunnen de kleppers van Team DSM in de E3 Harelbeke en in de Vlaamse wielerweek?

Dark horse: Iván García Cortina

We schreven het al eerder, de dark horse is niet per se iemand die je bij de bookmakers heel hoog ziet staan, maar wel iemand die zomaar eens top-vijf of misschien wel podium kan rijden. In de Omloop tipten we jou Heinrich Haussler als dark horse. En warempel, de veteraan van Australische komaf reed naar een vierde stek. Dat we met Nils Eekhoff en Davide Ballerini in Kuurne en San Remo dan ver mis zaten, benoemen we wel. Maar vergeten we ook snel. Onze dark horse voor de E3 Prijs Harelbeke 2021 is Iván García Cortina van Movistar. De hele Spaanse equipe is rond de rappe coureur uit Gijón gebouwd en García Cortina weet wel raad met de Vlaamse kasseien. In de Omloop reed hij dit jaar naar een elfde stek, maar ook in de klassiekers van de vorige jaren liet de vlugge Spanjaard al een goede indruk achter.

Favorieten en sterrenverdeling E3 Binck Bank Classic volgens Voorjaarsklassiekers.be:

***** Wout van Aert
**** Mathieu van der Poel
*** Davide Ballerini
** Jasper Stuyven
* Søren Kragh Andersen
Dark horse: Iván García Cortina