Er zijn favorieten en er zijn renners die boven een wedstrijd hangen. Tadej Pogacar behoort inmiddels tot die laatste categorie. Wanneer de Sloveen ergens zijn fiets tegen een dranghek zet, begint de rest eigenlijk al met een achterstand. Dat zal in de Vuelta a España 2026 niet anders zijn. Toch is de Ronde van Spanje zelden een koers die zich volledig laat voorspellen. Drie weken hitte, zeven aankomsten bergop, meer hoogtemeters dan ooit en een individuele tijdrit van ruim dertig kilometer kunnen zelfs de grootste namen langzaam slopen. Bovendien komt Pogacar rechtstreeks uit de Tour de France. Hoeveel zit er eind augustus nog in zijn benen? Voorjaarsklassiekers.be presenteert de favorieten Vuelta 2026!
Achter de wereldkampioen staat een interessante rij uitdagers klaar. Felix Gall bewees dit jaar dat hij tot de beste klimmers ter wereld behoort, Primoz Roglic kent iedere valkuil van de Vuelta en renners als Oscar Onley, Mattias Skjelmose en Richard Carapaz ruiken hun kans.
Wie zijn de belangrijkste favorieten voor de Vuelta 2026?
Tadej Pogacar – de man die nog één grote ronde mist
Vijf Tours de France. De Giro d’Italia. Monumenten, wereldtitels en een erelijst die inmiddels bijna absurd begint te worden. Toch ontbreekt er nog iets: de Vuelta a España.
Pogacar reed de Spaanse ronde slechts één keer. In 2019 was hij twintig jaar oud, won hij meteen drie etappes en eindigde hij als derde. Het bleek de aankondiging van alles wat daarna zou komen.
Zeven jaar later keert hij terug als de onbetwiste favoriet. Pogacar won enkele weken geleden opnieuw de Tour de France en het parcours van deze Vuelta lijkt voor hem gemaakt. Veel klimwerk, aankomsten bergop én voldoende tijdritkilometers om ook daar zijn concurrenten pijn te doen.
De belangrijkste vraag is daarom niet of Pogacar goed genoeg is, maar hoeveel de Tour hem heeft gekost. Vorig jaar liet hij de Vuelta nog schieten vanwege vermoeidheid. Ditmaal kiest hij bewust voor de dubbel.
Is hij ook maar enigszins in de buurt van zijn Tourvorm, dan begint de strijd om de rode trui bij hem.
Felix Gall – misschien wel de gevaarlijkste klimmer
Als de weg lang genoeg omhoog loopt, zijn er momenteel weinig renners die Felix Gall graag in hun wiel zien.
De Oostenrijker zette dit jaar opnieuw een grote stap. In de Giro d’Italia hield hij bergop lang stand tussen de allerbesten en uiteindelijk eindigde hij als tweede in het algemeen klassement. Vorig jaar werd hij bovendien al vijfde in de Tour en achtste in de Vuelta.
Ook zijn voorbereiding oogt uitstekend. Gall won kort voor de Vuelta de Ronde van Burgos en arriveert dus met vertrouwen in Monaco.
Zijn probleem ligt elders. Met ruim veertig kilometer tegen de klok kan Gall behoorlijk wat tijd verliezen. Ook dalen behoort niet tot zijn sterkste wapens. Wil hij Pogacar bedreigen, dan zal hij dus moeten doen waar hij het beste in is: aanvallen zodra de weg serieus omhoog loopt.
Primoz Roglic – nog één keer koning van Spanje?
Geen actieve renner heeft zo’n bijzondere verhouding met de Vuelta als Primoz Roglic. Hij won de ronde in 2019, 2020, 2021 en 2024. Vier keer rood in Madrid. Nog één eindzege en hij is alleen recordhouder.
Maar Roglic is inmiddels 36 jaar. De absolute dominantie van enkele seizoenen geleden is verdwenen en ook dit jaar zagen we hem minder vaak vooraan dan vroeger.
Toch is hem afschrijven gevaarlijk. Zijn seizoen is nadrukkelijk opgebouwd richting de Vuelta en weinig renners weten beter hoe je drie weken door Spanje moet overleven. Bovendien zijn de tijdritten in zijn voordeel.
Er hangt wel onzekerheid rond zijn deelname en conditie nadat hij eind juli werd aangereden door een auto. Als Roglic fit aan de start verschijnt, blijft hij echter een kandidaat voor het podium. En misschien, heel misschien, kan Spanje nog één keer zijn terrein worden.
Oscar Onley – de jonge Brit die blijft groeien
Oscar Onley behoort tot de interessantste namen aan de start. De 23-jarige Brit brak vorig jaar definitief door met een vierde plaats in de Tour de France en rijdt inmiddels voor INEOS.
Zijn eerste maanden bij zijn nieuwe ploeg verliepen door een zware val niet zoals gehoopt. Daardoor miste hij ook de Tour. Richting de Vuelta lijkt alles echter op zijn plek te vallen.
Onley won een etappe in de Ronde van Burgos en werd tweede in het eindklassement achter Felix Gall. Vooral bergop liet hij zien dat de vorm er is.
Drie weken Spanje worden een volgende test. Maar als Onley zijn ontwikkeling doorzet, hoeft een podiumplaats geen wilde gedachte te zijn.
Mattias Skjelmose – sterk bergop én tegen de klok
Waar sommige klimmers bij het zien van een vlakke tijdrit liever snel doorbladeren naar de volgende etappe, hoeft Mattias Skjelmose nergens bang voor te zijn.
De Deen werd deze zomer zesde in de Tour de France en maakte vooral indruk tegen de klok. Dat maakt hem voor deze Vuelta interessant: hij kan in de bergen mee met de betere klassementsrenners, maar hoeft vervolgens in de tijdritten niet minutenlang schade te beperken.
Skjelmose werd in 2024 al vijfde in de Vuelta. Met opnieuw de benen van juli behoort een nieuwe top-vijfklassering tot de logische mogelijkheden. Het podium lonkt.
Richard Carapaz – gevaarlijk zodra de koers chaotisch wordt
Richard Carapaz heeft geen uitnodiging nodig om een wedstrijd open te breken. Geef hem bergen, vermoeide tegenstanders en een paar kilometer vrijheid en de Ecuadoraan begint vanzelf te koersen.
In de Tour de France won hij dit jaar twee bergetappes en het bergklassement. Kort daarna bevestigde hij zijn vorm met een tweede plaats in de Clásica San Sebastián.
In de Tour liet Carapaz het algemeen klassement los, maar in Spanje wil hij die mogelijkheid wel openhouden. Hij weet bovendien wat het is om hier drie weken voor rood te rijden: in 2020 werd hij tweede en in 2024 vierde.
Vooral wanneer de Vuelta in de derde week verandert in een uitputtingsslag, kan Carapaz gevaarlijk worden.
Enric Mas – de man die altijd terugkomt in de Vuelta
Sommige renners lijken in augustus vanzelf een paar procent beter te worden. Enric Mas is er zo één.
De Spanjaard werd al drie keer tweede in zijn thuisronde en stond in vrijwel iedere Vuelta die hij uitreed hoog in het klassement. Vorig jaar ontbrak hij door blessureleed, maar in 2026 is hij terug.
Zijn seizoen was tot dusver weinig spectaculair, al kwam hij in de Ronde van Burgos met een vijfde plaats voorzichtig boven drijven. Voor een renner die traditioneel sterker wordt naarmate een grote ronde langer duurt, is dat voldoende reden hem opnieuw serieus te nemen.
Een overwinning tegen Pogacar lijkt een enorme opgave. Een nieuwe aanval op het podium veel minder.
João Almeida – superknecht of schaduwfavoriet?
Normaal gesproken zou João Almeida veel hoger op een lijst met Vuelta-favorieten staan. Vorig jaar werd hij immers tweede achter Jonas Vingegaard.
Zijn voorbereiding op 2026 verliep echter moeizaam. Een virus gooide zijn voorjaar overhoop en ook daarna wist hij zijn normale niveau nauwelijks te bereiken. Een val in de Ronde van Polen zorgde voor nog meer onzekerheid.
Daar komt bij dat Pogacar bij UAE Team Emirates-XRG vanzelfsprekend de absolute kopman is. Almeida begint de Vuelta daardoor waarschijnlijk als meesterknecht.
Maar drie weken koers schrijven soms hun eigen hiërarchie. Als Almeida zijn oude niveau terugvindt, is hij veel te goed om volledig uit de klassementsdiscussie te verdwijnen.
Matthew Riccitello – bevestigen na de verrassing van 2025
Matthew Riccitello was vorig jaar een van de verrassingen van de Vuelta. De Amerikaan eindigde als vijfde en nam bovendien de jongerentrui mee naar huis.
Dit seizoen bevestigde hij dat die prestatie geen toeval was. Hij verzamelde top-tienklasseringen in meerdere rittenkoersen en won onder meer de Tour de la Provence.
Binnen Decathlon CMA CGM begint Felix Gall als eerste klassementsman, maar Riccitello is een uitstekende tweede kaart. Zeker in een ronde waarin ziekte, pech en één slechte dag de verhoudingen zomaar kunnen veranderen.
Carlos Rodríguez – stille zekerheid voor het klassement
Carlos Rodríguez is zelden de renner die de grootste krantenkoppen opeist. Aan het einde van een grote ronde staat hij alleen opvallend vaak nog tussen de beste tien.
Hij werd vijfde en zevende in de Tour en eindigde ook al twee keer in de top tien van de Vuelta. Zijn seizoen 2026 verliep door een zware val in de Ronde van Romandië niet vlekkeloos, maar in Spanje krijgt hij een nieuwe kans.
Binnen INEOS lijkt Oscar Onley met iets betere papieren te beginnen. Rodríguez heeft echter één groot voordeel: hij heeft al bewezen dat hij drie weken lang nauwelijks slechte dagen kent.
Outsiders Vuelta 2026: Widar, Nordhagen en Uijtdebroeks
En dan zijn er de namen die de Vuelta juist interessant maken omdat we nog niet precies weten waar hun plafond ligt.
Voor België wordt vooral gekeken naar Jarno Widar. De pas 20-jarige klimmer rijdt zijn eerste grote ronde, maar liet in de Ronde van Zwitserland al zien dat hij bergop tussen de grote mannen kan overleven. Drie weken koers is uiteraard iets anders. Misschien rijdt hij voor een klassement, misschien ontdekt hij vooral hoe lang drie weken werkelijk duren.
Hetzelfde geldt voor Jørgen Nordhagen. De 21-jarige Noor van Visma | Lease a Bike werd dit jaar vierde in de Ronde van Romandië en achtste in de UAE Tour. De Vuelta wordt zijn eerste grote ronde.
Cian Uijtdebroeks krijgt ondertussen een nieuwe kans nadat ziekte zijn Tour de France vroegtijdig beëindigde. Bij Movistar staat Enric Mas hoger in de pikorde, maar als de Belg zijn beste benen vindt, kan hij ver komen.
Ook Mikel Landa, Marco Brenner, Lorenzo Fortunato, Santiago Buitrago, Paul Double en Valentin Paret-Peintre zijn namen om in de gaten te houden. Niet allemaal zullen ze drie weken voor een klassement rijden, maar juist in de Vuelta kan een goede ontsnapping zomaar uitgroeien tot iets groters.
Wie wint de Vuelta 2026?
Alle wegen leiden uiteindelijk toch weer naar dezelfde naam.
Tadej Pogacar is de uitgesproken favoriet voor de eindzege in de Vuelta 2026. Het parcours past bij hem, hij kan bergop het verschil maken én behoort in de tijdritten tot de beste klassementsrenners. Bovendien ontbreekt de Vuelta nog op zijn inmiddels bijna complete palmares.
Achter hem lijkt Felix Gall op basis van zijn klimniveau de interessantste uitdager, terwijl Primoz Roglic nooit mag worden afgeschreven in de ronde die hij vier keer won. Oscar Onley, Mattias Skjelmose en Richard Carapaz vormen daarachter een gevaarlijke tweede linie.
Maar dat is de theorie op 22 augustus.
Daarna komen de Pyreneeën, de Spaanse hitte en de lange weg richting Granada. En zoals de Vuelta ieder jaar opnieuw bewijst: drie weken zijn lang genoeg om zelfs de meest logische voorspelling langzaam uit elkaar te rijden.
Meer Vuelta 2026?
Lees ook de Scorito tips Vuelta 2026 special!